Najnowsze badania ujawniły, że astrocyty, gwiaździste komórki glejowe w mózgu, odgrywają bardziej dynamiczną i złożoną rolę w funkcjonowaniu mózgu, niż wcześniej sądzono. Wbrew powszechnemu przekonaniu, że astrocyty przede wszystkim wspierają neurony, nowe dowody wskazują, że aktywnie modulują aktywność mózgu w czasie rzeczywistym. To odkrycie, podkreślone w badaniu z maja 2025 roku, otwiera nowe możliwości zrozumienia procesów poznawczych i opracowywania metod leczenia zaburzeń neurologicznych, takich jak choroba Alzheimera i Parkinsona.
Astrocyty wykorzystują receptory sprzężone z białkiem G (GPCR) do reagowania na neuroprzekaźniki, co umożliwia im filtrowanie i priorytetyzację sygnałów z tysięcy synaps. Zakłócenie tego mechanizmu bramkowania w badaniach na muszkach owocowych prowadziło do zaburzeń behawioralnych, co podkreśla znaczenie astrocytów w szybkich dostosowaniach mózgu. Te odkrycia, powtórzone u gryzoni, sugerują, że jest to ewolucyjnie zachowana cecha, prawdopodobnie obecna u innych ssaków, w tym u ludzi.
Naukowcy, w tym Kevin Guttenplan i Marc Freeman z Oregon Health & Science University (OHSU), podkreślają, że astrocyty aktywnie kontrolują aktywność neuronów, wpływając na uwagę, lęk i nastrój. To subtelne zrozumienie funkcji astrocytów może zrewolucjonizować strategie terapeutyczne dla różnych zaburzeń mózgu, co stanowi znaczącą zmianę w sposobie, w jaki postrzegamy skomplikowaną interakcję między komórkami mózgowymi.