Macierzyństwo wywołuje znaczące zmiany poznawcze i emocjonalne u kobiet, proces ten określa się mianem "matrescencji". Ta transformacja obejmuje zmiany środowiskowe, hormonalne i neurobiologiczne.
Podczas ciąży i po porodzie kobiety mogą doświadczać przejściowych trudności poznawczych, często nazywanych "ciążowym otępieniem" (ang. "mommy brain"). Jednak mózg adaptuje się, prowadząc z czasem do poprawy funkcji poznawczych. Badania pokazują, że zwiększone obciążenie poznawcze związane z macierzyństwem początkowo stanowi wyzwanie, ale później poprawia rezerwę poznawczą.
Badania wskazują, że macierzyństwo może wpływać na trajektorię starzenia się kobiet. Chociaż neurogeneza spowalnia podczas ciąży, u matek w średnim wieku może wystąpić zwiększona neurogeneza, w przeciwieństwie do kobiet, które nie rodziły. Starsze matki, które mają więcej dzieci, mają grubszą istotę szarą i lepszą pamięć, co sugeruje działanie neuroprotekcyjne.