Badania przeprowadzone na myszach ujawniają, że hormony żeńskie stymulują komórki odpornościowe do produkcji enkefaliny, naturalnego środka przeciwbólowego. Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego odkryli, że regulatorowe komórki T (T-reg), kluczowe dla regulacji układu odpornościowego, mogą hamować ból poprzez produkcję enkefaliny, peptydu o właściwościach przeciwbólowych podobnych do opioidów.
Badanie, opublikowane w Science, wskazuje, że estrogen i progesteron stymulują komórki T-reg w rdzeniu kręgowym do generowania enkefaliny. Kiedy naukowcy usunęli komórki T-reg z rdzenia kręgowego samic myszy, zaobserwowali zwiększoną wrażliwość na ból, podczas gdy u samców nie zaobserwowano znaczących zmian, co sugeruje mechanizm regulacji bólu specyficzny dla płci.
Odkrycie to może utorować drogę nowym metodom leczenia ukierunkowanym na przewlekły ból u kobiet, szczególnie tych doświadczających zmniejszonej produkcji estrogenu i progesteronu, takich jak kobiety po menopauzie. Naukowcy badają możliwość genetycznego modyfikowania komórek T-reg, aby stale produkowały enkefalinę, co potencjalnie może zrewolucjonizować leczenie przewlekłego bólu.
Allan Basbaum, autor badania, podkreślił terapeutyczny potencjał inżynierii komórek T-reg w celu kontrolowanego uwalniania enkefaliny. Takie podejście mogłoby znacząco poprawić jakość życia osób cierpiących na przewlekły ból, które nie reagują dobrze na obecne metody leczenia. To odkrycie stanowi znaczący postęp w zrozumieniu wzajemnego oddziaływania układu odpornościowego i odczuwania bólu, potencjalnie przekształcając strategie medyczne w zakresie leczenia bólu.