Starożytne DNA odkrywa sekrety mieszkańców „Zielonej Sahary”: izolacja genetyczna i utracona linia ludzka

Międzynarodowy zespół badawczy z powodzeniem zsekwencjonował pierwsze starożytne genomy z „Zielonej Sahary”, ujawniając wcześniej nieznaną i obecnie wymarłą północnoafrykańską grupę genetyczną. Badanie, opublikowane w *Nature*, zostało przeprowadzone przez naukowców z Misji Archeologicznej na Saharze Uniwersytetu Sapienza w Rzymie oraz Instytutu Antropologii Ewolucyjnej Maxa Plancka w Lipsku. Badanie analizowało DNA dwóch 7000-letnich, naturalnie zmumifikowanych osobników odkrytych w schronisku skalnym Takarkori w południowo-zachodniej Libii. Osobniki te należały do północnoafrykańskiej linii genetycznej, która oddzieliła się od populacji subsaharyjskich około 50 000 lat temu, mniej więcej w tym samym czasie, gdy współczesne linie ludzkie zaczęły rozprzestrzeniać się z Afryki. Ta grupa, głównie hodowcy bydła, pozostała w dużej mierze odizolowana, wykazując ciągłość genetyczną w Afryce Północnej od końca ostatniej epoki lodowcowej. Badanie sugeruje, że rozprzestrzenianie się hodowli bydła na Zielonej Saharze następowało głównie poprzez wymianę kulturową, a nie migracje na dużą skalę, na co wskazuje minimalny nieafrykański składnik genetyczny. Osobniki z Takarkori posiadały mniej DNA neandertalskiego niż ludzie spoza Afryki, ale więcej niż współcześni mieszkańcy Afryki Subsaharyjskiej. Według Johannesa Krause, dyrektora w Instytucie Maxa Plancka, sugeruje to, że starożytne populacje północnoafrykańskie otrzymały ślady DNA neandertalskiego poprzez przepływ genów spoza Afryki, pomimo ich izolacji. Savino di Lernia, dyrektor Misji Archeologicznej na Saharze, podkreślił trwające znaczenie stanowiska Takarkori, zauważając wcześniejsze odkrycia, takie jak najstarsze ślady przetwarzania mleka w Afryce (ponad 7000 lat) i najwcześniejsze dowody na hodowlę zwierząt gospodarskich na kontynencie afrykańskim (około 8000 lat temu). Odkrycia oferują cenne spostrzeżenia na temat historii genetycznej i ewolucji kulturowej Afryki Północnej w okresie afrykańskiego okresu wilgotnego.