Zęby pielęgnic wskazują, że szybkie zmiany ewolucyjne napędzają różnicowanie

Badania z UC Davis ujawniają, że szybkie różnicowanie się pielęgnic w Wielkich Jeziorach Afrykańskich jest związane z ewolucyjną labilnością [zdolnością do zmiany] ich zębów. Badanie, prowadzone przez Nicka Peoplesa, objęło ponad 30 000 gatunków ryb, koncentrując się na 1 000 pielęgnicach afrykańskich. Stwierdzono, że chociaż złożone zęby ewoluowały 86 razy w ewolucji ryb, pielęgnice w unikalny sposób przełączają się między zębami prostymi i złożonymi. Ta elastyczność, ułatwiona przez zachowany plan genetyczny, pozwala na szybką adaptację do zmieniających się środowisk, napędzając powstawanie gatunków. Badanie podważa pogląd, że sama innowacja ewolucyjna napędza różnicowanie. Zamiast tego kluczowa jest zdolność do szybkiego nabywania lub utraty cech. Adaptacje zębów pielęgnic, od podstawowych zębów w kształcie stożka po złożone zęby wieloguzkowe, umożliwiają im wykorzystywanie różnorodnych ofiar. Badania sugerują, że zdolność do przełączania się między typami zębów jest ważnym czynnikiem w powstawaniu nowych gatunków. Ta zdolność adaptacji może dotyczyć innych organizmów o cechach multistabilnych, takich jak przylgi na palcach u nóg żab drzewnych. Wyniki podkreślają znaczenie zdolności adaptacji i innowacji w ewolucji.