Naukowcy z powodzeniem zaobserwowali polaryzację promieniowania rentgenowskiego emitowanego przez aktywny magnetar, 1E 1841-045, za pomocą Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE). Obserwacje, dokonane po reaktywacji magnetara 20 sierpnia 2024 r., potwierdzają teoretyczne modele dotyczące ekstremalnej fizyki tych silnie namagnetyzowanych gwiazd neutronowych.
Światło spolaryzowane, w którym fale elektromagnetyczne oscylują z określoną orientacją, oferuje kluczowy wgląd w pochodzenie i środowisko światła. Dane z IXPE wskazują, że emisja promieniowania rentgenowskiego z 1E 1841-045 staje się coraz bardziej spolaryzowana przy wyższych poziomach energii, przy jednoczesnym zachowaniu stałego kąta polaryzacji.
Dwa badania szczegółowo opisujące te obserwacje zostały opublikowane w The Astrophysical Journal Letters. Jedno z badań było prowadzone przez Michelę Rigoselli z INAF, z udziałem naukowców z Włoch i George Washington University. Odkrycia te stanowią pierwszy przypadek zaobserwowania polaryzacji aktywnego magnetara, co pozwala naukowcom na udoskonalenie mechanizmów emisji i geometrii związanych ze stanami aktywnymi. Naukowcy planują obserwować 1E 1841-045, gdy powróci do stanu spoczynku, aby monitorować ewolucję jego właściwości polarymetrycznych.