Międzynarodowy zespół astronomów, na czele z badaczami z Uniwersytetu Monash, ogłosił odkrycie pięciu nowo powstałych planet, które wciąż są w trakcie formowania. To przełomowe osiągnięcie, będące częścią projektu exoALMA, zapewnia bezprecedensowy wgląd w wczesne etapy formowania się planet.
Odkrycie było możliwe dzięki innowacyjnej technice obrazowania opracowanej na Uniwersytecie Monash. Technika ta pozwala astronomom wykrywać planety wcześniej ukryte przez gaz i pył otaczający młode układy słoneczne. Zamiast bezpośrednio obserwować światło emitowane przez te nowo powstałe planety, metoda koncentruje się na identyfikacji zakłóceń, które tworzą one w swoim otoczeniu. Profesor Christophe Pinte, główny badacz projektu, porównuje to podejście do „dostrzegania ryby poprzez obserwację zmarszczek na stawie”.
Korzystając z Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) w Chile, projekt exoALMA uchwycił obrazy tych wcześniej niewidzianych planet i ich układów słonecznych. Szacuje się, że te nowo wykryte planety mają zaledwie kilka milionów lat, czyli są około 1000 razy młodsze od Ziemi. Wyniki, opublikowane w specjalnym wydaniu The Astrophysical Journal Letters, sugerują, że planety formują się szybko i w dynamicznym środowisku. To podważa istniejące teorie i dostarcza kluczowych wskazówek na temat ewolucji układów planetarnych.