Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) NASA, we współpracy z Włoską Agencją Kosmiczną (ASI), dokonał przełomu w zrozumieniu produkcji promieniowania rentgenowskiego w ekstremalnych środowiskach, takich jak dżety czarnych dziur. Obserwując blazar BL Lacertae, supermasywną czarną dziurę z dżetami skierowanymi w stronę Ziemi, dane z IXPE ujawniają, że promieniowanie rentgenowskie emitowane z tych dżetów pochodzi od elektronów.
Szczegóły odkrycia
Podczas siedmiodniowej obserwacji w listopadzie 2023 r. IXPE, wraz z teleskopami naziemnymi, zmierzył polaryzację optyczną i radiową. Dane wskazały, że elektrony są głównym źródłem promieniowania rentgenowskiego w procesie zwanym rozpraszaniem Comptona. W procesie tym elektrony poruszające się z prędkością zbliżoną do prędkości światła zderzają się z fotonami, podnosząc energię fotonów do energii promieniowania rentgenowskiego.
Dlaczego to ma znaczenie
Odkrycie to rozwiązuje długotrwałą debatę na temat tego, czy promieniowanie rentgenowskie w dżetach blazarów jest wytwarzane przez protony, czy elektrony. Odkrycie dostarcza krytycznych informacji na temat procesów fizycznych zachodzących w dżetach supermasywnych czarnych dziur, wpływając na dynamikę galaktyk i emisję promieniowania wielozakresowego. IXPE, wystrzelony 9 grudnia 2021 r., jest wyjątkowo zdolny do pomiaru polaryzacji promieniowania rentgenowskiego, co czyni go instrumentalnym w tym i przyszłych badaniach ekstremalnych obiektów kosmicznych.