Antarktyda, pozornie jałowy i lodowy kontynent, skrywa ukryty świat pod grubą pokrywą lodową. Naukowcy wciąż odkrywają różnorodne biomy, podlodowcowe jeziora i rzeki oraz pozostałości starożytnych ekosystemów, oferując wgląd w przeszłość i potencjalną przyszłość kontynentu.
Podlodowcowe jeziora i życie mikrobiologiczne
Antarktyda jest domem dla ponad 400 podlodowcowych jezior, w tym jeziora Wostok, które jest odizolowane od atmosfery od 15 milionów lat. Naukowcy odkryli w tych jeziorach unikalne życie mikrobiologiczne, przystosowane do warunków wysokiego ciśnienia, braku tlenu i zamarzania. W maju 2025 roku w jeziorze Wostok odkryto nieznaną wcześniej formę życia mikrobiologicznego, która nie pasuje do żadnego znanego gatunku. Organizmy te przetrwają, spożywając minerały i chemikalia z podłoża skalnego.
Starożytne lasy deszczowe i bursztynowe skamieniałości
Dowody kopalne ujawniają, że Antarktyda była kiedyś pokryta lasami deszczowymi strefy umiarkowanej. Odkrycie bursztynowych skamieniałości, takich jak ta znaleziona przez Johanna Klagesa, daje wgląd w te starożytne ekosystemy. Bursztyn zawiera pozostałości kory z drzew iglastych, które kwitły w regionie 90 milionów lat temu.
Topnienie lodu i prądy oceaniczne
Topnienie antarktycznych pokryw lodowych wpływa na Antarktyczny Prąd Okołobiegunowy (ACC), najsilniejszy prąd oceaniczny na świecie. Badanie opublikowane w marcu 2025 roku wskazuje, że ACC może spowolnić o 20% do 2050 roku z powodu rozcieńczania słonej wody oceanicznej przez wodę z topnienia. To zakłócenie może wpłynąć na zdolność oceanu do pochłaniania ciepła i dwutlenku węgla, przyspieszając zmiany klimatyczne.
Mapowanie podlodowcowego krajobrazu
Projekt Bedmap3, prowadzony przez British Antarctic Survey, stworzył najbardziej szczegółową mapę krajobrazu pod pokrywą lodową Antarktydy. Mapa ta ujawnia ukryte góry, kaniony i najgrubszy lód, znajdujący się w nienazwanym kanionie na Ziemi Wilkesa. Bedmap3 pomaga naukowcom zrozumieć, jak Antarktyda może reagować na zmiany klimatyczne i przewidywać wzrost poziomu morza.