Łazik Perseverance NASA dokonał przełomowego odkrycia w kraterze Jezero na Marsie, ujawniając zróżnicowany skład bogatych w żelazo skał wulkanicznych na dnie krateru. To odkrycie, szczegółowo opisane w nowym badaniu, oferuje cenne informacje na temat historii geologicznej Marsa i jego potencjału do podtrzymywania życia w przeszłości.
Łazik Perseverance wylądował w kraterze Jezero 18 lutego 2021 roku i od tego czasu eksploruje ten obszar. Wyposażony w zaawansowane instrumenty, takie jak Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL), łazik przeanalizował skład chemiczny i tekstury skał w formacji Máaz. Analiza ta zidentyfikowała dwa odrębne typy skał wulkanicznych: ciemne skały bogate w żelazo i magnez oraz jaśniejsze skały trachybazaltowe.
Naukowcy zastosowali modelowanie termodynamiczne, aby zrozumieć procesy powstawania tych skał, sugerując mechanizmy takie jak krystalizacja frakcyjna i asymilacja skorupy ziemskiej. Procesy te, powszechne w aktywnych systemach wulkanicznych na Ziemi, wskazują na długotrwałą aktywność wulkaniczną na Marsie. Taka aktywność mogła zapewnić stałe źródło związków niezbędnych do życia. Misja Mars Sample Return ma na celu sprowadzenie tych próbek z powrotem na Ziemię w celu dalszej analizy.
Od czasu dotarcia do zachodniego obrzeża krateru 12 grudnia 2024 roku, Perseverance eksploruje zbocze zwane „Witch Hazel Hill”, znajdując różnorodne skały. 10 marca 2025 roku łazik pobrał próbkę skały „Main River” na „Witch Hazel Hill”. Pierwsza próbka z obrzeża krateru, nazwana Silver Mountain, prawdopodobnie pochodzi sprzed co najmniej 3,9 miliarda lat.