Nicienie, najliczniejsze zwierzęta na Ziemi, mają unikalną strategię przetrwania w trudnych warunkach. Tworzą one wieżowate struktury, zachowanie to naukowcy po raz pierwszy zaobserwowali w naturze.
Przez lata te wieże robaków uważano bardziej za mit niż rzeczywistość. Naukowcy z Instytutu Maxa Plancka ds. Zachowań Zwierząt (MPI-AB) i Uniwersytetu w Konstancji w Niemczech dostarczyli teraz bezpośrednich dowodów na to, że to zachowanie występuje naturalnie.
Badacze zarejestrowali nagrania wideo robaków tworzących wieże w opadłych jabłkach i gruszkach z lokalnych sadów. Odkrycie to potwierdza, że struktury te nie są tylko zjawiskiem laboratoryjnym, ale naturalnym sposobem transportu zbiorowego.
Zespół odkrył, że wieże te zbudowane są z jednego gatunku nicieni, wszystkie w trudnym stadium larwalnym znanym jako „dauer”. Wieże są skoordynowanymi strukturami, działającymi jako superorganizm w ruchu.
Wieże mogą reagować na dotyk, odłączać się od powierzchni i przyczepiać do owadów, podróżując do nowych środowisk. Eksperymenty laboratoryjne wykazały, że dorosłe i larwalne stadia C. elegans również wykazują to zachowanie.
Badania te otwierają nowe możliwości zrozumienia, jak i dlaczego zwierzęta poruszają się razem. Badanie podkreśla potencjał wykorzystania C. elegans jako modelu do badania ekologii i ewolucji rozprzestrzeniania się zbiorowego.