W sercu pustyni Atakama naukowcy badają flamingi andyjskie, aby pomóc w ich ochronie. Zespół z National Zoo pracuje w Narodowym Rezerwacie Flamingów, znakując flamingi nadajnikami satelitarnymi.
Celem tego projektu jest zrozumienie wzorców lotu, prędkości i szlaków migracyjnych flamingów. W tym tygodniu naukowcy z powodzeniem oznakowali cztery flamingi, zwiększając łączną liczbę monitorowanych ptaków do 24. Jest to rekord w tego typu badaniach w Ameryce Południowej.
Projekt jest wynikiem współpracy między Filantropía Cortés Solari, National Zoo of Parquemet oraz American Association of Zoos and Aquariums. Celem jest ochrona tych ptaków i ich delikatnego ekosystemu. Flamingi są zagrożone przez wydobycie litu, zmiany klimatyczne i nieregulowaną turystykę.
Schwytanie flamingów polega na ustawianiu nylonowych pułapek w błocie. Następnie weterynarze sprawdzają stan zdrowia ptaków, testując je na choroby, takie jak ptasia grypa. Nadajniki ważą mniej niż 10% masy ciała flaminga i są zasilane energią słoneczną.
Dzięki śledzeniu satelitarnemu zidentyfikowano blisko 100 kluczowych miejsc ochrony, w tym obszary w Boliwii, Peru i Argentynie. Dane te pomagają w podejmowaniu działań na rzecz ochrony i kształtowaniu polityki publicznej. Wyzwaniem jest teraz stworzenie międzynarodowych działań na rzecz ochrony flamingów.
Projekt koncentruje się również na zaangażowaniu społeczności i edukacji. Celem jest promowanie odpowiedzialnej turystyki i dbałości o środowisko. Naukowcy mają nadzieję na współpracę z innymi krajami w celu ochrony flamingów na ich szlakach migracyjnych.