W niedawnym badaniu przeprowadzonym w szpitalu uzbrojonej policji w Hangzhou w Chinach zbadano potencjał przezskórnej stymulacji nerwu błędnego ucha (taVNS) w diagnozowaniu zaburzeń świadomości (DoC) po ciężkich urazach mózgu. Badanie, które trwało od lutego 2022 r. do lutego 2024 r., objęło 36 pacjentów z DoC (17 w stanie minimalnej świadomości (MCS), 19 z zespołem czuwania bez reakcji (UWS)) i 26 zdrowych osób z grupy kontrolnej. Naukowcy podawali taVNS przez dziesięć minut, monitorując zmienność rytmu serca (HRV) za pomocą elektrokardiogramu (EKG).
W badaniu stwierdzono istotne różnice w parametrach HRV między osobami zdrowymi i pacjentami z DoC, a także między pacjentami z MCS i UWS. Modelowanie za pomocą maszyny wektorów nośnych (SVM) przy użyciu cech HRV dokładnie sklasyfikowało zdrowe osoby z grupy kontrolnej w porównaniu z pacjentami z DoC z dokładnością 86% oraz pacjentów z MCS w porównaniu z pacjentami z UWS z dokładnością 78%. Ponadto model SVM przewidział wyniki pacjentów trzy miesiące po interwencji z dokładnością 86% i potwierdził te prognozy po sześciu miesiącach z dokładnością 71%.
Wyniki te sugerują, że taVNS, modulując reakcje autonomiczne, może służyć jako cenne narzędzie w diagnozowaniu i potencjalnym leczeniu DoC. Badanie podkreśla znaczenie dynamiki mózg-serce w zrozumieniu i rozwiązywaniu tych złożonych schorzeń neurologicznych.