Een intern memo van het Ministerie van Justitie, verkregen door NBC News, onthult een nieuwe strategie van de regering-Donald Trump om het aantal vastgehouden immigranten snel te verhogen.
De strategie houdt in dat lopende immigratiezaken worden gesloten en de betrokkenen onmiddellijk worden gearresteerd.
Het memo, gedateerd 30 mei, instrueert immigratierechters om advocaten van het Department of Homeland Security (DHS) toe te staan mondeling te verzoeken om zaken af te wijzen tijdens hoorzittingen en deze onmiddellijk toe te staan, zonder de gebruikelijke reactietermijn van 10 dagen.
Het memo specificeert dat mondelinge beslissingen moeten worden genomen in dezelfde hoorzitting waarin getuigenissen en argumenten worden afgesloten.
Het verduidelijkt ook dat er geen aanvullende documentatie of schriftelijke argumenten nodig zijn om de zaken af te sluiten.
Zodra zaken zijn afgewezen, kunnen immigranten in versnelde verwijderingsprocedures worden geplaatst, wat mogelijk leidt tot deportatie zonder de mogelijkheid om hun asielverzoek aan een rechter voor te leggen.
Volgens het memo zijn personen in dit type procedure “onderworpen aan verplichte detentie” en kunnen ze worden gearresteerd door Immigration and Customs Enforcement (ICE), dat onder DHS valt.
Het Ministerie van Justitie heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Een bron dicht bij de vakbond van immigratierechters verklaarde dat, hoewel deze maatregel legaal is, deze ergernis heeft veroorzaakt onder de rechters, die van mening zijn dat dit het juridische proces in diskrediet brengt.
De rechters kunnen alleen via de vakbond met de pers spreken.
Het memo is gebaseerd op een clausule in de Immigration and Nationality Act die toestaat dat zaken worden gesloten wanneer de omstandigheden aanzienlijk veranderen. Het document laat echter een deel van de oorspronkelijke tekst weg, wat kritiek heeft uitgelokt.
Greg Chen, directeur overheidsrelaties voor de American Immigration Lawyers Association, heeft aangeklaagd dat de richtlijn in strijd is met die wettelijke bepaling.
Jason Houser, voormalig stafchef van ICE tijdens de regering-Biden, waarschuwde dat deze strategie meer arrestaties mogelijk zal maken, maar deportaties niet zal versnellen, omdat er niet genoeg ruimte is om de gearresteerde mensen vast te houden.
Volgens gegevens van 23 mei zitten momenteel meer dan 51.000 immigranten in hechtenis van ICE. De begroting staat echter slechts detentie van 41.500 mensen toe, wat kan leiden tot gerechtelijke sancties voor detentieomstandigheden die niet aan de minimumnormen voldoen.
Voormalige ICE-functionarissen hebben gewaarschuwd dat als de instantie die capaciteit lange tijd overschrijdt, ze te maken kan krijgen met bezuinigingen of juridische stappen van federale rechtbanken.