NASA's Curiosity Rover ontdekt grootste organische verbindingen op Mars, wat mogelijk de zoektocht naar leven bevordert

NASA's Curiosity rover heeft de grootste organische verbindingen tot nu toe op Mars geïdentificeerd, een bevinding die zou kunnen duiden op een meer geavanceerde prebiotische chemie dan eerder werd aangenomen. De rover, die Mars sinds augustus 2012 verkent, analyseerde een rotsmonster genaamd "Cumberland" met behulp van het "SAM" laboratorium. De ontdekte moleculen, waaronder decaan, undecaan en dodecaan, bestaan respectievelijk uit tien, elf en twaalf koolstofatomen en kunnen fragmenten van vetzuren zijn. Hoewel deze verbindingen het bestaan van vorig of huidig leven op Mars niet bevestigen, omdat ze ook kunnen worden gevormd door geologische processen, suggereert de ontdekking het potentieel voor een meer complexe organische chemie op de planeet. Onderzoekers geloven dat er miljoenen jaren lang vloeibaar water in de Gale-krater heeft bestaan, waardoor mogelijk leven kon ontstaan. Toekomstige missies, waaronder de voorgestelde "Mars Sample Return", zijn gericht op het verder analyseren van Marsbodemmonsters.