De regering-Trump heeft aanzienlijke bezuinigingen voorgesteld voor NASA in haar budget voor 2026, een vermindering van 24% ten opzichte van de vastgestelde niveaus van 2025, waardoor de financiering met 6 miljard dollar wordt teruggeschroefd [1, 5]. Dit heeft geleid tot aanzienlijk debat binnen de ruimtevaartgemeenschap [1, 3, 5].
De ruimtewetenschap wordt geconfronteerd met een vermindering van 2,3 miljard dollar, waardoor de Mars Sample Return-missie, een gezamenlijke inspanning met de Europese Ruimtevaartorganisatie, mogelijk wordt geschrapt [1, 2]. De aardwetenschap zou een bezuiniging van 1,2 miljard dollar kunnen zien, en de traditionele systemen voor menselijke exploratie kunnen met bijna 900 miljoen dollar worden verminderd [1, 5]. Het Gateway-maanstation, een onderdeel van het Artemis-programma, loopt ook het risico te worden geannuleerd [1, 2]. De duurzame luchtvaartprogramma's van NASA zouden ook worden stopgezet [1, 5].
Het Artemis-programma zal worden gewijzigd, waarbij de Space Launch System (SLS)-raket en Orion-capsule na drie vluchten worden uitgefaseerd vanwege hun hoge kosten, geschat op 4 miljard dollar per lancering en 140% boven budget [1, 2, 5]. De regering wil SLS- en Orion-vluchten vervangen door meer kosteneffectieve commerciële systemen om maanmissies te ondersteunen [2, 5]. Menselijke ruimteverkenning is de enige NASA-tak die meer financiering krijgt, met een boost van bijna 650 miljoen dollar [1, 5]. Dit weerspiegelt de focus van de regering op het terugkeren naar de maan vóór China en het uiteindelijk sturen van mensen naar Mars [1, 4, 5].
Deze voorgestelde bezuinigingen hebben kritiek gekregen van experts en ruimtevaartvoorstanders, die vrezen voor de impact op de wetenschappelijke programma's van NASA en internationale samenwerkingen [3, 12]. Het Congres zal uiteindelijk beslissen over het lot van de NASA-begroting voor 2026 [1].