China en Rusland verstevigen hun samenwerking om tegen 2036 een kerncentrale op de maan te bouwen. Dit initiatief zal de International Lunar Research Station (ILRS) van stroom voorzien, een gezamenlijk project dat gericht is op het opzetten van een permanente onderzoeksbasis op de zuidpool van de maan. Het project benadrukt een verschuiving in de wereldwijde prioriteiten voor ruimteverkenning.
De bouw van de kernreactor is gepland om autonoom te verlopen, waarbij gebruik wordt gemaakt van robottechnologieën. Roscosmos heeft aangegeven dat de noodzakelijke technologische ontwikkelingen bijna voltooid zijn. De ILRS streeft ernaar fundamenteel ruimteonderzoek te faciliteren en technologieën te testen die essentieel zijn voor langdurige onbemande operaties, wat mogelijk kan leiden tot een menselijke aanwezigheid op de maan.
Momenteel hebben 13 landen zich aangesloten bij het ILRS-programma, waaronder landen als Egypte, Pakistan en Zuid-Afrika. China's Chang'e-8-missie, gepland rond 2029, zal de basis leggen voor deze ambitieuze onderneming. Deze missie markeert China's eerste stappen in de richting van het landen van een astronaut op het maanoppervlak. De ILRS-roadmap omvat meerdere lanceringen van zware raketten tussen 2030 en 2035 om de robotmaanbasis te assembleren.
Deze ontwikkelingen vinden plaats nu NASA te maken heeft met mogelijke budgettaire beperkingen, die mogelijk de toekomst van het Gateway-maanruimtestation beïnvloeden. Terwijl NASA's Artemis-programma doorgaat, onderstrepen de gezamenlijke inspanningen van China en Rusland een veranderend landschap in de maanverkenning.