Binnen het Amerikaanse ruimtevaartprogramma lopen discussies over de prioritering van missies naar de maan versus Mars. Deze discussie ontstaat te midden van zorgen over het potentieel van China om de VS te overtreffen in de maanverkenning.
Miljardair Jared Isaacman, een bondgenoot van SpaceX en kandidaat-NASA-beheerder, heeft gepleit voor het gelijktijdig nastreven van zowel maan- als marsmissies. Hij benadrukt de potentiële voordelen van beide en suggereert dat deze inspanningen parallel kunnen lopen. Tijdens zijn Senaatsbevestiging ging Isaacman in op de tweeledige druk om zich te committeren aan de maandoelen van het Artemis-programma, en verklaarde: "We hoeven er geen binaire beslissing van te maken, maan versus Mars... Ik denk dat we deze inspanningen parallel kunnen laten lopen."
Senator Ted Cruz heeft het strategische belang benadrukt van het handhaven van een Amerikaanse aanwezigheid op de maan voor de nationale veiligheid, en waarschuwt ervoor China de leiding te laten nemen. Cruz verklaarde dat een extreme verschuiving in prioriteiten terrein zou afstaan aan China. Isaacman gelooft dat een Marsmissie aansluit bij de doelstellingen van de terugkeer naar de maan, met als doel de Chinese maanambities te overtreffen. Hij heeft zich gecommitteerd aan het verzekeren dat Amerikaanse astronauten terugkeren naar het maanoppervlak om technologieën te ontwikkelen die nodig zijn voor Marsmissies.
Het debat omvat ook budgettaire overwegingen en de toewijzing van middelen. Sommigen stellen voor om bestaande bemande ruimtevaartprogramma's te evalueren om het beste gebruik van belastinggeld te bepalen, rekening houdend met het bredere doel van uitbreiding buiten de aarde. Ondanks verschillende opvattingen is er een consensus over het belang van aanhoudend Amerikaans leiderschap in de ruimteverkenning en de noodzaak om de groeiende ruimtevaartcapaciteiten van China aan te pakken.