Perseverance Rover legt zeldzame beelden vast van Martiaanse stofduivel die andere consumeert op de rand van de Jezero-krater

NASA's Perseverance Marsrover heeft op 25 januari 2025 een zeldzame gebeurtenis vastgelegd, waarbij een Martiaanse stofduivel een kleinere consumeert op de rand van de Jezero-krater. De gebeurtenis werd vastgelegd door de navigatiecamera van de rover tijdens een beeldvormingsexperiment gericht op het begrijpen van de Martiaanse atmosferische dynamiek. De grotere stofduivel had een breedte van ongeveer 210 voet (65 meter), terwijl de kleinere ongeveer 16 voet (5 meter) breed was. Op de achtergrond werden ook twee extra stofduivels waargenomen. Mark Lemmon, een Perseverance-wetenschapper bij het Space Science Institute, merkte op dat deze convectieve wervelingen, of stofduivels, een rol spelen in Martiaanse weerpatronen door stof op te tillen en de zichtbaarheid te beïnvloeden. Katie Stack Morgan, projectwetenschapper voor de Perseverance-rover bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, benadrukte het belang van het bestuderen van stofduivels om atmosferische omstandigheden, windrichting en stofverdeling te begrijpen. Stofduivels zijn verantwoordelijk voor ongeveer de helft van het stof in de Martiaanse atmosfeer. Sinds de landing in 2021 heeft Perseverance regelmatig stofduivels gefotografeerd, waaronder het opnemen van de eerste geluiden van een in september 2021. NASA's Viking-orbiters fotografeerden voor het eerst Martiaanse stofduivels in de jaren 70, met daaropvolgende missies zoals Pathfinder, Spirit, Opportunity en Curiosity die ook beelden vastlegden. Wetenschappers houden stofduivels in de gaten om hun gedrag te begrijpen, omdat ze doorgaans ongeveer 10 minuten duren. De missie van Perseverance omvat astrobiologisch onderzoek en het opslaan van monsters voor potentiële tekenen van oud microbieel leven, wat bijdraagt aan NASA's Mars Sample Return Program in samenwerking met ESA.