De Britse startup Pulsar Fusion ontwikkelt Sunbird, een kernfusieraket met het potentieel om de reistijden in de ruimte drastisch te verkorten. Met financiering van het Britse ruimteagentschap wil Sunbird kernfusie gebruiken om ruimtevaartuigen in een baan om de aarde naar hun bestemming te stuwen, mogelijk met snelheden tot 805.000 kilometer per uur. Pulsar Fusion hoopt in 2027 fusie in een baan om de aarde te bereiken.
Kernfusie combineert lichte elementen zoals waterstof bij hoge temperaturen en druk, waardoor aanzienlijk meer energie vrijkomt dan bij kernsplijting. Sunbird is ontworpen om te functioneren als een ruimteveer, die schepen in een baan om de aarde ontmoet om kernfusie te gebruiken voor het grootste deel van hun reis. Dit zou de reistijd naar Mars aanzienlijk kunnen verkorten en snellere missies naar andere planeten mogelijk maken.
Hoewel er nog uitdagingen zijn bij het ontwikkelen van lichtgewicht fusietechnologie, is fusieaandrijving veelbelovend voor de toekomst van de ruimtevaart, waardoor mogelijk efficiëntere en snellere ruimteverkenning mogelijk wordt.