JWST onthult oude planeetvormende schijf en daagt theorieën over planetaire evolutie rond sterren met een lage massa uit

De James Webb Space Telescope (JWST) heeft de analyse van een 30 miljoen jaar oude protoplanetaire schijf mogelijk gemaakt, waarmee gevestigde theorieën over planeetvorming worden uitgedaagd. Onderzoek, geleid door Feng Long aan de Universiteit van Arizona, geeft aan dat protoplanetaire schijven rond sterren met een massa van een tiende van de massa van de zon of minder aanzienlijk langer kunnen blijven bestaan dan eerder werd gedacht. De studie richtte zich op J0446B, een ster op 267 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Columba. Analyse bevestigde dat de schijf rond J0446B een primaire schijf is, die waterstof- en neongassen bevat, in plaats van een puinschijf. Deze ontdekking suggereert dat sterren met een lage massa planeetvormende schijven gedurende langere perioden kunnen behouden, wat mogelijk de ontwikkeling van planetaire systemen beïnvloedt. Deze bevindingen hebben implicaties voor de zoektocht naar buitenaards leven, met name in systemen zoals TRAPPIST-1, die zeven planeten ter grootte van de aarde herbergt die rond een rode dwergster draaien. De langdurige aanwezigheid van protoplanetaire schijven rond sterren met een lage massa kan langere mogelijkheden bieden voor planeetvorming en de ontwikkeling van leefbare omstandigheden.