In juni 2025 kondigden astronomen de ontdekking aan van TOI-6894 b, een reuzenplaneet die rond de lichtzwakke rode dwergster TOI-6894 draait. Deze bevinding, gepubliceerd in *Nature Astronomy*, vormt een aanzienlijke uitdaging voor bestaande theorieën over planeetvorming.
De ontdekking werd gedaan met behulp van gegevens van NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). De bevestiging kwam door een combinatie van ruimtegebaseerde waarnemingen en grondgebaseerde vervolgstudies. Een internationaal team, onder leiding van Dr. Edward Bryant van de Universiteit van Warwick, gebruikte beeldvorming en spectroscopische technieken met hoge resolutie.
TOI-6894 b is een gasreus met een massa van ongeveer 3,6 keer die van Jupiter. Hij draait elke 8,9 dagen rond zijn ster, op een afstand van 0,0892 astronomische eenheden (AE). De straal van de planeet is ongeveer 1,061 keer die van Jupiter.
De nabijheid van de planeet tot zijn gastheerster resulteert in extreme temperaturen, geschat op 1260°C (2300°F). Deze hitte suggereert intense thermische omstandigheden in zijn atmosfeer, indien aanwezig. Dit biedt een unieke kans om de atmosferische samenstelling van gasreuzen onder dergelijke extreme omstandigheden te bestuderen.
Het bestaan van een reuzenplaneet die rond een lichtzwakke ster als TOI-6894 draait, daagt het kernaccretiemodel van planeetvorming uit. Dit model suggereert dat gasreuzen zich doorgaans vormen rond sterren met voldoende massa. De ontdekking suggereert dat alternatieve vormingsmechanismen, zoals gravitationele instabiliteit, ook een rol kunnen spelen.
De James Webb Space Telescope (JWST) staat gepland om de atmosfeer van TOI-6894 b binnen de komende 12 maanden te observeren. Deze waarnemingen zijn gericht op het detecteren van atmosferische componenten zoals methaan en ammoniak. Dit zal verder inzicht geven in de samenstelling en vormingsgeschiedenis van de planeet.
De ontdekking van TOI-6894 b vertegenwoordigt een aanzienlijke vooruitgang in exoplaneetonderzoek. Het biedt nieuwe perspectieven op de diversiteit van planetaire systemen en hun vorming. Lopende en toekomstige studies zullen naar verwachting ons begrip van planeetvorming en -evolutie verfijnen.