Wetenschappers gebruiken 's werelds grootste zonnetelescoop, de Daniel K. Inouye Solar Telescope, om het oppervlak van de zon met ongekende details te bestuderen. De beelden met hoge resolutie onthullen ingewikkelde magnetische activiteiten, die een nieuw begrip bieden van zonnevlammen. Deze telescoop, die 4 meter hoog is, legde beelden vast tijdens een orkaan van categorie 5 op Hawaï, waarbij magnetische velden met hoge resolutie werden getoond die op tornado's lijken, met daarnaast wervelende magnetische velden die het pad van het licht beïnvloeden.
Deze gedetailleerde waarnemingen, gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters, zijn cruciaal voor het begrijpen hoe magnetische velden van de zon ontstaan en hun impact op het oppervlak van de zon en de effecten op het ruimteweer. Onderzoekers van de National Science Foundation (NSF) hebben zich gericht op het verschijnen van 'magnetische tornado's', die smalle, wervelende structuren zijn die zich tot 20 kilometer kunnen uitstrekken, vergelijkbaar met de grootte van het eiland Manhattan, en verschijnen op de magnetische velden van de zon, die kanalen zijn die gevaarlijk plasma van het binnenste van de zon naar het oppervlak transporteren.
Met behulp van een speciaal instrument in de Inouye-telescoop kunnen wetenschappers deze gedetailleerde waarnemingen isoleren in een specifiek magnetisch veld, bekend als de 'G-mode', wat een speciale vorm is voor het magnetische veld. Door deze waarnemingen te vergelijken met geavanceerde computermodellen, bevestigen wetenschappers hun theorieën over het gedrag van magnetische velden van de zon. David Kuridze, een vooraanstaand wetenschapper in deze studie, legt uit dat deze gedetailleerde waarnemingen als 'handtekeningen' zijn van de veranderingen in het magnetische veld van de zon.
Deze ontdekkingen komen op een cruciaal moment, aangezien de zon de piek van zijn huidige 11-jarige zonnecyclus nadert, wat de kans op intense magnetische gebeurtenissen die de aarde beïnvloeden, vergroot. In mei 2024 veroorzaakte een geomagnetische storm van klasse G5 (de hoogste classificatie) verstoringen in elektriciteitsnetten en satellietcommunicatie, naast de effecten op de industriële infrastructuur veroorzaakt door veranderingen in de bovenste atmosfeer.