In een baanbrekende ontdekking hebben onderzoekers aan de Universiteit van Tokio een nieuw poreus polymeer ontwikkeld dat de structuur van een loofah spons nabootst. Dit innovatieve materiaal, beschreven in het tijdschrift *Science* in juli 2025, combineert virusfiltercapaciteiten met structurele sterkte, wat de deur opent naar verschillende toepassingen.
Het polymeer, gesynthetiseerd uit lignine (een bestanddeel van hout), is zowel duurzaam als aanpasbaar. Het vertoont flexibiliteit wanneer het nat is en reageert op pH-veranderingen, waardoor het zijn stijfheid en porositeit kan aanpassen. Deze unieke eigenschap stelt het materiaal in staat om bacteriën en virussen te filteren, terwijl het ook als een robuust structureel component fungeert.
Docent Yoshimitsu Itoh benadrukte de onverwachte gelijkenis met een natuurlijke loofah spons en legde de nadruk op de lichte aard en hoge stijfheid van het materiaal. De lage dichtheid en hoge stijfheid maken het polymeer ideaal voor toepassingen die sterkte vereisen zonder de nadelen van zwaardere, minder duurzame materialen. Bovendien ontwikkelde het team een dunne poreuze koolstofmembraan door het polymeer te bakken, wat kan leiden tot efficiëntere nanoschaal elektronische componenten.
De potentiële toepassingen van het materiaal zijn enorm, variërend van filtratie tot structurele componenten in apparaten. De onderzoekers richten zich nu op grootschalige productie en integratie in bestaande productieprocessen. Deze vooruitgang in de materiaalkunde biedt een veelbelovende, duurzame alternatieve oplossing voor verschillende industrieën.