In een baanbrekende studie gepubliceerd in Nature Communications hebben wetenschappers een voorheen verborgen dimensie van gletsjer-microbiologie onthuld. Het onderzoek, uitgevoerd op het Tibetaans Plateau, toont aan hoe verschillende microbiele gemeenschappen en genen de stikstofcyclus in gletsjers reguleren, beïnvloed door de Aziatische moesson en de mid-latitude westwinden. Deze ontdekking, die atmosferische patronen verbindt met complexe stikstoftransformaties, opent nieuwe wegen voor het begrijpen en voorspellen van ecosysteemreacties op klimaatverandering.
De studie, geleid door Zhang, Liu, Zhao en collega's, omvatte nauwkeurige ijsmonsters van Tibetaanse gletsjers. Met behulp van high-throughput sequencing karakteriseerden de onderzoekers de microbiele consortia binnen het ijs en de sneeuw. Ze ontdekten dat gletsjers die door de moesson worden beïnvloed, microben bevatten met genen voor nitrificatie en denitrificatie. In tegenstelling tot dat, vertoonden gletsjers die onder invloed van westwinden stonden, genen voor stikstoffixatie en ammonificatie.
Deze bevindingen benadrukken de aanpassingsvermogen van microbieel leven in cryosferische ecosystemen. Het onderzoek onderstreept ook het potentieel voor biotechnologische toepassingen. Enzymen die efficiënt functioneren bij lage temperaturen kunnen inspireren tot innovaties in bioengineering en milieuremediatie. De focus van de studie op het Tibetaans Plateau, een cruciale regio voor watervoorziening in Azië, voegt verdere betekenis toe, en draagt bij aan ons begrip van regionale milieugezondheid en hulpbronnenbeheer.