In een baanbrekende studie, gepubliceerd in juni 2025, hebben onderzoekers van de Universiteit van Wenen een verrassende ontdekking gedaan over zeewieren. Deze mariene wezens, die traditioneel worden gezien als radiaal symmetrisch, maken gebruik van een moleculair mechanisme dat vergelijkbaar is met dat van bilaterale dieren om hun dorsaal-ventrale lichaamsas vast te stellen.
Het onderzoek richtte zich op de ster-anemoon (Nematostella vectensis) en onthulde dat het "shuttling BMP" signaalmechanisme een cruciale rol speelt in de embryonale ontwikkeling. Dit systeem, dat botmorfo-genetisch eiwit (BMP) omvat, fungeert als een moleculaire boodschapper, die cellen begeleidt om zich te differentiëren in specifieke weefsels op basis van hun locatie binnen het lichaam.
Bovendien identificeerde de studie een modulator van BMP-signalisatie, ZSWIM4-6, die fungeert als een transcriptie co-repressor. Deze ontdekking werpt nieuw licht op de evolutie van lichaamspatronen bij vroege dieren, wat suggereert dat het "shuttling BMP" mechanisme veel eerder is geëvolueerd dan eerder werd gedacht, meer dan 600 miljoen jaar geleden. Dit onderzoek opent nieuwe wegen voor het begrijpen van hoe lichaamspatronen zich hebben ontwikkeld bij vroege dieren.