"Brandbare lucht", zoals waterstof ooit bekend stond, zou de sleutel kunnen zijn tot een koolstofvrije toekomst. Op 3 juni 2025 kondigden wetenschappers uit het Verenigd Koninkrijk en Canada een baanbrekende ontdekking aan: de aardlithosfeer produceert en slaat van nature enorme reserves waterstof op.
Volgens onderzoek gepubliceerd in "Nature Reviews Earth & Environment" zouden deze reserves mogelijk 170.000 jaar lang aan de wereldwijde energievraag kunnen voldoen. Deze natuurlijke waterstof, gegenereerd door geochemische reacties tussen water en ijzerrijke mineralen, biedt een schoon en kosteneffectief alternatief voor fossiele brandstoffen.
De winning van deze ondergrondse waterstof is vergelijkbaar met de winning van aardgas, waarbij technieken zoals boren en geothermische stimulatie worden gebruikt. Een opmerkelijk voorbeeld is een waterstofafzetting in Mali, met een zuiverheid van meer dan 90%. Hoewel er nog uitdagingen zijn, waaronder microben onder het oppervlak die waterstof consumeren, zou deze ontdekking een revolutie teweeg kunnen brengen in de wereldwijde energiesector en de weg kunnen vrijmaken voor een duurzame, koolstofvrije toekomst.