Duitse onderzoekers hebben oligoporine D, een verbinding gewonnen uit de schimmel *Amaropostia stiptica*, geïdentificeerd als een van de meest intens bittere stoffen die bekend zijn. De ontdekking, gedaan door wetenschappers van het Leibniz Institute for Food Systems Biology aan de Technische Universiteit van München en het Leibniz Institute of Plant Biochemistry in Halle (Saale), gepubliceerd in het *Journal of Agricultural and Food Chemistry*, vergroot het begrip van bittere verbindingen en hun receptoren.
Slechts één gram oligoporine D is waarneembaar, zelfs wanneer het is verdund in het volume van 106 badkuipen water. Het onderzoeksteam, onder leiding van Maik Behrens en Norbert Arnold, isoleerde drie voorheen onbekende verbindingen uit de niet-giftige maar extreem bittere schimmel. Via celgebaseerde assays toonden ze aan dat deze verbindingen ten minste één van de 25 menselijke bittere smaakreceptortypes activeren.
Oligoporine D stimuleert met name de TAS2R46 bittere smaakreceptor bij extreem lage concentraties (ongeveer 63 miljoenste gram per liter). Onderzoekers geloven dat bittere smaakreceptoren zijn geëvolueerd om te waarschuwen tegen schadelijke stoffen, hoewel niet alle bittere verbindingen giftig zijn en niet alle toxines bitter smaken. Deze receptoren worden niet alleen in de mond aangetroffen, maar ook in organen zoals de maag, darmen, het hart en de longen, wat suggereert dat ze een bredere fysiologische rol hebben dan alleen smaakperceptie.
“Onze resultaten dragen bij aan het vergroten van onze kennis over de moleculaire diversiteit en de werking van natuurlijke bittere verbindingen”, zegt Behrens. Deze kennis kan leiden tot nieuwe toepassingen in voedsel- en gezondheidsonderzoek, zoals het ontwikkelen van smakelijke voedingsmiddelen die een positieve invloed hebben op de spijsvertering en verzadiging.