Onderzoekers van de Universiteit van Virginia hebben een nieuwe organel in menselijke cellen ontdekt, genaamd de hemifusosoom. Deze ontdekking werd mogelijk gemaakt door het gebruik van cryo-elektron tomografie (cryo-ET), een techniek die gedetailleerde 3D-visualisatie van cellulaire structuren mogelijk maakt.
De hemifusosoom heeft een diameter van ongeveer 100 nanometer, minder dan de helft van de grootte van een kleine mitochondriën. De exacte functie wordt nog bestudeerd, maar men denkt dat het betrokken is bij het verwerken en elimineren van eiwitten binnen menselijke cellen.
Deze ontdekking kan inzicht geven in neurodegeneratieve ziekten zoals Alzheimer, die verband houden met de onjuiste ophoping van eiwitten in de hersenen. Het onderzoek is gepubliceerd in Nature Communications.