Neurobioloog Mara Dierssen benadrukt het opmerkelijke vermogen van de hersenen om zich aan te passen en te leren gedurende het hele leven, een concept dat bekend staat als neuroplasticiteit. Ze benadrukt dat deelname aan continu leren, creatieve bezigheden en sociale interacties cruciaal zijn voor het behouden van een actief en behendig brein, zelfs tot op hoge leeftijd.
Dierssens onderzoek naar het syndroom van Down, waarbij een aanzienlijk aantal mensen vroegtijdig de ziekte van Alzheimer ontwikkelen, biedt waardevolle inzichten in cognitieve veroudering. Haar werk toont aan dat proactieve strategieën, zoals mentale stimulatie door middel van puzzels, het leren van nieuwe talen of vaardigheden en creatieve hobby's, samen met sterke sociale contacten, essentieel zijn voor het behoud van de cognitieve functie.
In 2024 onderzocht Dierssens onderzoek ook het potentieel van lamivudine, een antiretroviraal medicijn, bij het normaliseren van de expressie van bepaalde genen die verband houden met neurologische achteruitgang in modellen van het syndroom van Down. Deze bevindingen suggereren dat levenslang leren, nieuwsgierigheid en een actief sociaal leven aanzienlijk bijdragen aan het aanpasbaar en evoluerend houden van de hersenen, waardoor het algehele cognitieve welzijn wordt bevorderd.