Onderzoek bij muizen onthult dat vrouwelijke hormonen immuuncellen stimuleren om enkefaline te produceren, een natuurlijke pijnstiller. Wetenschappers van de Universiteit van Californië hebben ontdekt dat regulerende T-cellen (T-reg), cruciaal voor de regulatie van het immuunsysteem, pijn kunnen remmen door enkefaline te produceren, een peptide met opioïde-achtige pijnstillende eigenschappen.
De studie, gepubliceerd in Science, geeft aan dat oestrogeen en progesteron T-reg-cellen in het ruggenmerg stimuleren om enkefaline te genereren. Toen onderzoekers T-reg-cellen verwijderden uit het ruggenmerg van vrouwelijke muizen, observeerden ze een verhoogde pijngevoeligheid, terwijl mannetjes geen significante veranderingen vertoonden, wat suggereert dat er een geslachtsspecifiek pijnregulatiemechanisme is.
Deze ontdekking zou de weg kunnen vrijmaken voor nieuwe behandelingen gericht op chronische pijn bij vrouwen, met name vrouwen die een verminderde oestrogeen- en progesteronproductie ervaren, zoals postmenopauzale vrouwen. Onderzoekers onderzoeken de mogelijkheid om T-reg-cellen genetisch te modificeren om consistent enkefaline te produceren, wat mogelijk een revolutie teweeg kan brengen in de behandeling van chronische pijn.
Allan Basbaum, een auteur van de studie, benadrukte het therapeutische potentieel van het ontwikkelen van T-regs om enkefaline op een gecontroleerde manier vrij te geven. Deze aanpak zou de kwaliteit van leven aanzienlijk kunnen verbeteren voor chronische pijnpatiënten die niet goed reageren op de huidige behandelingen. Deze bevinding vertegenwoordigt een belangrijke vooruitgang in het begrijpen van de wisselwerking tussen het immuunsysteem en de pijnperceptie, waardoor medische strategieën voor pijnbestrijding mogelijk worden getransformeerd.