Nieuwe echomicroscopietechniek visualiseert levende cellen en haarvaten in organen

Onderzoekers van de Technische Universiteit Delft, het Nederlands Herseninstituut en Caltech hebben een nieuwe microscopietechniek ontwikkeld die gebruikmaakt van echografie om haarvaten en cellen in levende organen te visualiseren. Deze innovatie pakt de beperkingen aan van huidige methoden die vaak niet-levende monsters vereisen of moeite hebben met diepe weefselpenetratie. De methode, genaamd niet-lineaire geluidsbladmicroscopie, gebruikt geluidsreflecterende probes - met gas gevulde nanovesikels - om cellen in 3D te labelen en af te beelden. Deze vesikels, ontworpen met eiwitomhulsels, vergroten de zichtbaarheid van cellen in echobeelden, waardoor kankercellen kunnen worden gevolgd. De techniek maakt het mogelijk om levende cellen in hele organen af te beelden, over volumes vergelijkbaar met een suikerklontje. Het team heeft met succes echografie en microbellen gebruikt om hersenhaarvaten te detecteren, wat het eerste geval is van het observeren van haarvaten in levende hersenen met behulp van deze methode. Dit zou kunnen helpen bij het diagnosticeren van kleine vaatziekten. De onderzoekers suggereren dat de techniek binnen enkele jaren in ziekenhuizen kan worden geïmplementeerd, aangezien microbelprobes al zijn goedgekeurd voor menselijk gebruik. De microscopie is ook veelbelovend voor kankeronderzoek, met de mogelijkheid om onderscheid te maken tussen gezond en kankerweefsel en de necrotische kern van tumoren te visualiseren. Dit zou kunnen helpen bij het monitoren van de progressie van kanker en de reactie op de behandeling.