Franse archeologen van het Nationaal Instituut voor Preventief Archeologisch Onderzoek (Inrap) hebben de ontdekking gemeld van een oude Romeinse nederzetting op de Hermitage-heuvelhelling nabij de stad Ales, in het zuiden van Frankrijk. Opgravingen, die plaatsvonden van februari tot juni, bestreken een oppervlakte van ongeveer 3750 vierkante meter en onthulden sporen van continue activiteit van de 2e tot de 6e eeuw na Christus.
De belangrijkste ontdekking was een mozaïek van ongeveer 4,5 bij 3,8 meter, gelegen in een kamer van een oud Romeins huis. Het geometrische patroon van zwarte, witte en rode tesserae is versierd met vleugjes geel en paars. Experts geloven dat cinnaber, een duur mineraal pigment dat voornamelijk beschikbaar was voor de elite, werd gebruikt om het rood te creëren. De ongelijkheid van het ornament kan wijzen op het bestaan van aangrenzende kamers.
Archeologen ontdekten ook een complex drainagesysteem, gebouwd van afgesneden en verbonden amfore-einden. Het leidde regenwater af van het dak van het gebouw, wat de ingenieuze techniek van de Romeinen benadrukte. Bovendien werden de muren van sommige huizen bedekt met klei om te beschermen tegen lekkage en werden de vloeren gelegd op een basis van puin en kalksteenstof.
Ten zuiden van de site werd een laat-Romeinse necropolis gevonden met tien begrafenissen uit de 5e–6e eeuw. De meeste begrafenissen bevatten geen inventaris, maar hadden een duidelijke westelijke oriëntatie. Er wordt radiokoolstofdatering uitgevoerd voor twee extra graven die in het noordwesten zijn ontdekt.
De bevindingen leveren waardevol materiaal op voor het begrijpen van het stadsleven, de techniek en de begrafenispraktijken in Gallië tijdens de late Romeinse periode. De mate van technische complexiteit en de conservering van de mozaïek maken deze ontdekking tot een van de meest significante in de regio in de afgelopen decennia.