De beroemde Schöningen speren, ontdekt in Duitsland in 1994, zijn opnieuw beoordeeld met behulp van geavanceerde dateringstechnieken. Een recente studie gepubliceerd in mei 2025 herzien hun leeftijd tot ongeveer 200.000 jaar oud. Deze nieuwe datering suggereert dat Neanderthalers, en niet Homo heidelbergensis zoals eerder werd aangenomen, deze geavanceerde jachtwerktuigen vervaardigden en gebruikten.
De speren, gemaakt van sparren en dennenhout, werden gevonden naast de overblijfselen van meer dan 50 paarden in een voormalige kustzone. De Schöningen vindplaats biedt cruciale inzichten in de jachtstrategieën, sociale structuren en cognitieve vaardigheden van Neanderthalers. De gecoördineerde jacht op grote prooien impliceert complexe communicatie en samenwerking tussen Neanderthalers.
Onderzoekers, onder leiding van Kirsty Penkman van de Universiteit van York, gebruikten aminozuurgeochronologie op gefossiliseerde slakkenhuisjes die in dezelfde sedimentlaag als de speren werden gevonden. Deze methode biedt een nauwkeurigere datering van de vindplaats in vergelijking met eerdere schattingen op basis van onderliggende sedimentlagen. De bevindingen, die de speren in het Midden-Paleolithicum plaatsen, benadrukken een significante overgang in het gedrag van Neanderthalers naar groepsgebaseerde jacht en sociale samenwerking.