Zeven genen kunnen stamcellen omzetten in bloedvoorlopers, blijkt uit onderzoek

Onderzoekers van het Josep Carreras Leukaemia Research Institute en het Hospital del Mar Research Institute hebben een methode ontdekt om bloedcelvoorlopers te produceren uit stamcellen bij muizen. Dit werd bereikt door een set van zeven belangrijke genen in het laboratorium te activeren. Het team, onder leiding van Dr. Anna Bigas, werkt aan het produceren van voorlopercellen die in staat zijn het beenmerg van bloedkankerpatiënten te herstellen. Stamcellen kunnen elk ander celtype produceren door het juiste genetische programma te activeren. Bloedkankerpatiënten hebben vaak een vervanging van hun bloedstamcellen in het beenmerg nodig. Het vinden van een geschikte donor kan een uitdaging zijn, dus het produceren van bloedcellen in het lab uit basisstamcellen zou een nieuw en gezond beenmerg kunnen regenereren. Het team screende duizenden genen in het muizengenoom om de genen te identificeren die in staat zijn een embryonale stamcel om te zetten in een hematopoëtische stamcel (HPSC). De screening identificeerde een groep van zeven genen die blijkbaar in staat zijn de taak te volbrengen. De tijdige activering van de zeven genen was voldoende om muizen embryonale stamcellen om te zetten in HSPC. Deze nieuw geproduceerde cellen waren in staat om een functioneel bloedsysteem bij volwassen muizen te regenereren en in stand te houden. Ze produceerden alle soorten bloedcellen, inclusief de immuunlijnen. Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift *Blood*, het officiële orgaan van de American Society of Hematology. Dr. Bigas gelooft dat de resultaten die bij muizen zijn verkregen, kunnen worden vertaald naar het menselijk systeem. Ze wijst erop dat de genen ook in het menselijk genoom aanwezig zijn en sterk geconserveerd zijn. Er wordt onderzoek gedaan om te bepalen of ze dezelfde rol spelen bij mensen als bij muizen. Dit onderzoek is een proof-of-concept voor het door ERC-synergie gefinancierde project Making Blood van Bigas Lab. Het project is gericht op het ontwikkelen van een technologisch platform voor de productie van kant-en-klare menselijke HSPC. Indien succesvol, kan een nieuw tijdperk in de behandeling van leukemie en andere bloedziekten, gebaseerd op regeneratieve geneeskunde, nabij zijn.