Een recente studie onthult dat koraal in de Pacifische wateren van Panama opmerkelijke veerkracht vertoont tegen stijgende temperaturen, wat inzicht biedt in hoe mariene ecosystemen zich kunnen aanpassen aan klimaatverandering en informeren over conserveringsstrategieën.
Onderzoekers ontdekten dat koraal in gebieden met grotere temperatuurvariabiliteit een superieure capaciteit vertoonde om extreme hitte te weerstaan. De studie, gepubliceerd in Current Biology en uitgevoerd door het Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), richtte zich op het koraalholobiont. Het onderzoek vergeleek koraal uit de Golf van Panama, met aanzienlijke temperatuurschommelingen, met dat uit de Golf van Chiriquí, bekend om zijn constant warme wateren.
Glynn evalueerde de respons van Pocillopora koraal op thermische stress. Het water werd opgewarmd tot 10,5°C boven het lokale gemiddelde. De resultaten toonden aan dat koraal uit de Golf van Panama beter bestand was tegen hitte, wat duidt op genetische selectie als gevolg van regelmatige blootstelling aan temperatuurvariabiliteit.
Met betrekking tot de symbiotische algen behielden sommige koralen hun oorspronkelijke algen. De verhoogde temperatuur veranderde snel het bacteriële microbioom. Een belangrijke bevinding was dat schade aan het microbioom pas optrad bij een temperatuurstijging van 7,5°C. Glynn benadrukt het belang van het begrijpen van het holobiont als een geïntegreerd systeem, waarbij hij stelt dat de overleving van koraal intrinsiek verbonden is met hun microbiomen.
De studie benadrukt dat deze elementen, gemoduleerd door de omgeving en genetische afstamming, de basis vormen van hun thermotolerantie. Het begrijpen hoe bepaald koraal erin slaagt thermische stress te weerstaan of ervan te herstellen, is van vitaal belang voor het sturen van effectieve conserveringsstrategieën.
De bevindingen suggereren dat koraal dat gewend is aan variabele omstandigheden beter in staat is om toekomstige extreme klimaatevenementen het hoofd te bieden. Glynn concludeert dat het begrijpen van de veerkracht van koraal essentieel is voor het begeleiden van conserveringsinspanningen, het beschermen van kustgemeenschappen en het beschermen van de biodiversiteit.