UK Biobank publiceert genetische gegevens van 37.000 kinderen en ouders voor baanbrekend onderzoek

Onderzoekers van het Wellcome Sanger Institute hebben, in samenwerking met de Universiteit van Bristol en University College London, een belangrijke verzameling genetische gegevens vrijgegeven van 37.000 kinderen en hun ouders in het Verenigd Koninkrijk. Deze uitgebreide database combineert high-resolution DNA-sequencing met longitudinale studies, wat ongekende mogelijkheden biedt om de wisselwerking tussen genetica en omgevingsfactoren bij verschillende ziekten te begrijpen. De gegevens zijn afkomstig van drie prominente Britse geboortecohortstudies: de Children of the 90s studie (ALSPAC), de Millennium Cohort Study (MCS) en de Born in Bradford (BiB) studie. Deze studies, ondersteund door de Medical Research Council (MRC) en de Economic and Social Research Council (ESRC), hebben deelnemers vanaf de geboorte tot de adolescentie gevolgd en uitgebreide gezondheids- en leefstijlinformatie verzameld. Door genetische gegevens te integreren met bestaande longitudinale gegevens, kunnen onderzoekers nieuwe analyses uitvoeren om ziekten zoals neuro-ontwikkelingsstoornissen en obesitas beter te begrijpen. Studies hebben bijvoorbeeld al een genetische variant (MC4R) geïdentificeerd die geassocieerd is met gewichtstoename gedurende de kindertijd, wat mogelijk strategieën kan informeren voor het behouden van een gezond gewicht en het hervormen van de maatschappelijke perceptie van obesitas. Dit nieuwe platform stelt wetenschappers in staat om de invloed van omgevingsfactoren op het risico op het ontwikkelen van deze aandoeningen te observeren. In tegenstelling tot eerdere databases die zich voornamelijk richtten op personen met specifieke ziekten, biedt dit platform sequencinggegevens van de geboorte tot de vroege volwassenheid. Carl Anderson, directeur van de afdeling menselijke genetica bij het Sanger Institute, benadrukt het transformerende potentieel van deze bron en stelt dat het ons begrip van ontwikkeling en ziekten gedurende de hele levensduur aanzienlijk zal verbeteren. Richard Evans, van de Medical Research Council, benadrukt het vermogen van de database om nieuwe onderzoeksvragen en bevindingen te genereren met betrekking tot de menselijke samenleving, ontwikkeling, gezondheid en veroudering. Hilary Martin, teamleider bij het Sanger Institute, merkt op dat deze database een van de grootste collecties gegevens is die vanaf de geboorte van een algemene bevolking zijn verzameld, waardoor het een unieke en waardevolle bron is voor de onderzoeksgemeenschap.