Menselijke neuronen evolueren sneller dan die van chimpansees, wat de cognitie stimuleert maar het risico op ziekten verhoogt

Een studie aan UC San Francisco onthult dat bepaalde regio's van menselijke chromosomen, bekend als human accelerated regions (HAR's), 10 keer sneller zijn geëvolueerd dan verwacht bij zoogdieren. Deze snelle evolutie geeft mensen een voordeel in de hersenontwikkeling ten opzichte van apen, maar kan ook de gevoeligheid voor hersenaandoeningen vergroten. Het onderzoek, gepubliceerd in Nature en ondersteund door de National Institutes of Health, vergeleek kunstmatige neuronen afgeleid van menselijke en chimpansee-cellijnen. Menselijke neuronen ontwikkelden meerdere neurieten ["draadachtige uitsteeksels die de zenuwcellen helpen signalen te verzenden en te ontvangen"], terwijl chimpansee-neuronen slechts enkele neurieten ontwikkelden. Toen menselijke HAR's in kunstmatige chimpansee-neuronen werden ingebouwd, ontwikkelden de chimpansee-neuronen veel meer van deze uitsteeksels. Volgens Yin Shen, PhD, professor aan UCSF, "Meer neurieten tijdens de ontwikkeling kunnen meer complexiteit in onze neurale netwerken betekenen... Deze netwerken faciliteren de overdracht van signalen in het zenuwstelsel en ondersteunen onze hogere cognitieve functies. Maar verstoringen in hun ontwikkeling kunnen bijdragen aan neuro-ontwikkelingsstoornissen zoals autisme."