Tanden van cichlide vissen laten zien dat snelle evolutionaire veranderingen diversificatie stimuleren

Onderzoek van UC Davis onthult dat de snelle diversificatie van cichlide vissen in de Grote Meren van Afrika verband houdt met de evolutionaire labiliteit [vermogen om te veranderen] van hun tanden. De studie, geleid door Nick Peoples, onderzocht meer dan 30.000 vissoorten, met de nadruk op 1.000 Afrikaanse cichliden. Er werd vastgesteld dat complexe tanden 86 keer zijn geëvolueerd in de evolutie van vissen, maar cichliden schakelen op unieke wijze tussen eenvoudige en complexe tanden. Deze flexibiliteit, mogelijk gemaakt door een behouden genetisch blauwdruk, maakt snelle aanpassing aan veranderende omgevingen mogelijk, waardoor de vorming van soorten wordt gestimuleerd. De studie daagt het idee uit dat evolutionaire innovatie alleen diversificatie stimuleert. In plaats daarvan is het vermogen om snel eigenschappen te verwerven of te verliezen cruciaal. De tandheelkundige aanpassingen van cichliden, variërend van eenvoudige kegelvormige tanden tot complexe meerknoppige tanden, stellen hen in staat om diverse prooien te exploiteren. Het onderzoek suggereert dat het vermogen om te wisselen tussen tandtypen een belangrijke factor is bij het ontstaan van nieuwe soorten. Dit aanpassingsvermogen kan van toepassing zijn op andere organismen met multistabiele eigenschappen, zoals hechtkussentjes op de tenen van boomkikkers. De bevindingen benadrukken het belang van aanpassingsvermogen en innovatie in de evolutie.