In een recent waargenomen kosmische gebeurtenis hebben astronomen met behulp van de Very Large Telescope (VLT) en ALMA een gewelddadige botsing tussen twee sterrenstelsels waargenomen, die onthult hoe de straling van een quasar de stervorming in een samensmeltend sterrenstelsel kan stoppen. Deze 'kosmische tweekamp', zoals de onderzoekers het noemen, laat zien hoe het ene sterrenstelsel straling naar het andere stuurt, waardoor de gasstructuur wordt verstoord.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature op 21 mei 2025, beschrijft in detail hoe een quasar, de intens heldere kern van een sterrenstelsel aangedreven door een superzwaar zwart gat, als een wapen fungeert. Het schiet straling naar zijn partnerstelsel, waardoor de dichte gaswolken die nodig zijn voor het creëren van nieuwe sterren worden verstoord. De botsing vindt plaats met een snelheid van 500 km/s.
Dit is de eerste directe waarneming van de impact van de straling van een quasar op het interne gas van een gewoon sterrenstelsel. De straling van de quasar verwijdert gas en stof in het begeleidende sterrenstelsel, waardoor alleen kleine, dichte klonten achterblijven, die waarschijnlijk te compact zijn om stervorming te initiëren. Deze interactie beschadigt niet alleen het begeleidende sterrenstelsel, maar voedt ook de activiteit van de quasar, omdat de botsing meer gas naar het superzware zwarte gat brengt.