Astronomen ontdekken Extreme Nucleaire Transiënten: Een nieuwe klasse van kosmische gebeurtenissen

Astronomen hebben een nieuwe klasse van kosmische gebeurtenissen geïdentificeerd, aangeduid als "extreme nucleaire transiënten" (ENTs), die de eerdere waarnemingen in energie-output en duur ver overtreffen. Deze gebeurtenissen vinden plaats wanneer massieve sterren dicht in de buurt komen van superzware zwarte gaten in de centra van sterrenstelsels, wat leidt tot hun verstoring. De ontdekking, gepubliceerd in Science Advances, belooft ons begrip van stervende sterren en de voeding van zwarte gaten te hervormen. ENTs zijn ongeveer tien keer helderder dan typische getijdenverstoringsevenementen (TDEs), en duren jaren met gladde lichtcurves. De meest extreme ENT straalde 25 keer meer energie uit dan de krachtigste supernovae, wat bestaande modellen van zwarte gatenaccretie uitdaagt. Deze lichtgevende gebeurtenissen werden gevonden door te zoeken naar langdurige flares van verre galactische kernen met behulp van gegevens van de Gaia-missie van de European Space Agency. Waarnemingen over het elektromagnetische spectrum, inclusief gegevens van het Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) en de W. M. Keck Observatory, waren cruciaal voor het begrijpen van ENTs. De langdurige helderheid van ENTs, in combinatie met hun immense energie, suggereert een langzaam accretieproces van stermateriaal op superzware zwarte gaten, dat verschilt van episodische accretie in actieve galactische kernen. Het onderliggende proces omvat de getijdenverstoring van massieve sterren, waarbij een accretieschijf wordt gevormd die enorme energie uitstraalt. ENTs bieden een unieke kans om het gedrag en de groei van superzware zwarte gaten in de kosmische tijd te bestuderen. Toekomstige onderzoeken, zoals die van de Vera C. Rubin Observatory en de Roman Space Telescope van NASA, zullen naar verwachting de ontdekkingssnelheid van deze zeldzame gebeurtenissen dramatisch verhogen. De studie van ENTs zal ongekende inzichten opleveren in de wisselwerking tussen de levenscycli van sterren en de extreme zwaartekrachtomgevingen van galactische kernen.