Recent onderzoek wijst erop dat magnetar-uitbarstingen, afkomstig van sterk gemagnetiseerde neutronensterren, een belangrijke bron van zware elementen, waaronder goud, in het heelal kunnen zijn. Anirudh Patel van Columbia University leidde het onderzoek en analyseerde archiefgegevens van NASA- en ESA-telescopen. De bevindingen suggereren dat gigantische magnetar-uitbarstingen tot 10% van de totale hoeveelheid elementen zwaarder dan ijzer in het sterrenstelsel kunnen bijdragen.
Magnetars, de ingestorte kernen van ontplofte sterren, geven af en toe aanzienlijke hoeveelheden hoogenergetische straling vrij tijdens sterbevingen. Deze sterbevingen zijn gekoppeld aan krachtige stralingsuitbarstingen die bekend staan als gigantische magnetar-uitbarstingen. De studie suggereert dat de straling van deze uitbarstingen de creatie van zware elementen kan bevorderen via een snel proces waarbij neutronen lichtere atoomkernen tot zwaardere smeden.
Onderzoekers correleerden een gammastraalsignaal dat meer dan 20 jaar geleden werd gedetecteerd met de voorspelde signatuur van zware elementcreatie in een gigantische magnetar-uitbarsting. NASA's aankomende COSI-missie, die nu naar verwachting in 2027 zal worden gelanceerd, zal deze verschijnselen verder onderzoeken en individuele elementen identificeren die in magnetar-uitbarstingen zijn gecreëerd. Deze missie is bedoeld om energetische verschijnselen in de kosmos te bestuderen, waaronder de creatie en vernietiging van materie.