NASA's Lucy-ruimtesonde heeft op zondag 20 april 2025 om 13:51 uur EDT met succes een nauwe flyby voltooid van asteroïde Donald Johanson. Dit is de tweede flyby sinds de lancering in oktober 2021 en dient als een cruciale test voor de systemen van de ruimtesonde voordat deze in 2027 begint met het observeren van de Jupiter Trojaanse asteroïden.
Initiële gegevens geven aan dat de ruimtesonde in goede staat verkeert. Het missieteam zal de komende week besteden aan het downloaden en analyseren van de gegevens die tijdens de ontmoeting zijn verzameld om een beter begrip te krijgen van de kenmerken van de asteroïde. Deze flyby fungeert als een generale repetitie voor de complexere ontmoetingen met Trojaanse asteroïden die voor ons liggen.
De Lucy-missie heeft tot doel de oorsprong en evolutie van het zonnestelsel te onderzoeken door een recordaantal asteroïden te bestuderen. Tijdens haar 12-jarige missie zal Lucy in totaal 10 asteroïden bezoeken, waaronder negen Jupiter Trojaanse asteroïden. Deze asteroïden delen de baan van Jupiter rond de zon en er wordt aangenomen dat ze cruciale aanwijzingen bevatten over de vorming van de buitenste planeten. Asteroïde Donald Johanson, vernoemd naar de ontdekker van het Lucy hominine fossiel, is een hoofdriem asteroïde die een waardevolle gelegenheid bood om de instrumenten en systemen van de ruimtesonde te testen.