James Webb onthult verbluffende details van binaire sterrennevel NGC 1514

De James Webb Space Telescope heeft ongekende details vastgelegd van de planetaire nevel NGC 1514, gelegen in het sterrenbeeld Stier. De nevel, op ongeveer 4000 lichtjaar afstand, bevat een paar sterren in het centrum. Deze sterren draaien zo dicht om elkaar heen dat ze vanaf de aarde als één verschijnen. Webb's waarnemingen, met behulp van het MIRI-instrument, onthullen ingewikkelde ringen van stof, gaswolken en onregelmatige structuren. De zandlopervorm van de nevel, gekanteld onder een hoek van 60 graden, is waarschijnlijk te wijten aan interacties tussen de twee centrale sterren. Toen de grotere ster evolueerde tot een witte dwerg, stootte hij zijn buitenste lagen uit in een dichte sterrenwind, die later werd hervormd door snellere winden. De textuur van de ringen is te danken aan kleine stofdeeltjes die worden verwarmd door het ultraviolette licht van de witte dwerg, waardoor ze gloeien in het midden-infraroodspectrum. Er is zuurstof gedetecteerd in NGC 1514, maar geen koolstof of complexe koolwaterstoffen, mogelijk als gevolg van de orbitale dans van de sterren.