De NASA/ESA Hubble Space Telescope heeft een gedetailleerde foto vrijgegeven van het spiraalstelsel NGC 3596, dat zich op ongeveer 90 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Leeuw bevindt. De foto, gemaakt op 5 mei 2025, toont de ingewikkelde structuur van het sterrenstelsel en biedt waardevolle inzichten in stervorming.
NGC 3596 werd voor het eerst ontdekt door William Herschel in 1784 en wordt vanaf de aarde bijna recht van voren waargenomen, waardoor astronomen de spiraalarmen, stervormingsgebieden en de verdeling van gas en kosmisch stof in detail kunnen bestuderen. De heldere spiraalarmen zijn gebieden waar sterren, gas en stof geconcentreerd zijn, en waar stervorming het meest actief is, zoals blijkt uit de roze stervormingsgebieden en jonge blauwe sterren die op de foto te zien zijn.
De foto bevat zes verschillende golflengten van licht, waardoor een uitgebreid beeld van het sterrenstelsel wordt verkregen. Onderzoekers geloven dat spiraalarmen patronen van gebieden met een hoge en lage dichtheid vertegenwoordigen, in plaats van fysieke structuren. Terwijl sterren, gas en stof in de schijf van een sterrenstelsel draaien, bewegen ze in en uit deze spiraalarmen, waarbij ze zich ophopen als ze binnenkomen en vervolgens verspreiden als ze naar buiten gaan, vergelijkbaar met auto's in een file.