NASA geeft prioriteit aan Marsverkenning te midden van vertragingen in maanmissie

NASA-directeur Bill Nelson heeft opnieuw bevestigd dat Mars een topprioriteit blijft voor het Amerikaanse ruimtevaartprogramma, zelfs nu het agentschap vertragingen ondervindt bij de terugkeer naar de maan. Deze toewijding aan Marsverkenning omvat de complexe Mars Sample Return (MSR)-missie, die tot doel heeft Marsgesteente, -bodem en -atmosfeer terug naar de aarde te brengen voor onderzoek. NASA is actief op zoek naar innovatieve en kosteneffectieve ontwerpen voor het MSR-programma en werkt samen met commerciële partners om oplossingen te verkennen. Hoewel Mars een belangrijk aandachtspunt is, zet NASA zich ook in voor maanverkenning via het Artemis-programma. Recente beoordelingen hebben echter geleid tot aanpassingen in de tijdlijn voor Artemis-missies. De Artemis II-missie, die astronauten rond de maan zal sturen, is nu gepland voor april 2026, en de Artemis III-missie, die tot doel heeft astronauten op het maanoppervlak te laten landen, staat gepland voor medio 2027. Deze vertragingen zijn te wijten aan factoren zoals de noodzaak om de prestaties van het hitteschild op het Orion-ruimtevaartuig en andere verbeteringen aan het ruimtevaartuig aan te pakken. NASA beschouwt haar inspanningen op de maan als een cruciale voorbereiding op bemande missies naar Mars, waarbij de maan wordt gebruikt als een proeftuin voor technologieën en middelen die essentieel zullen zijn voor diepe ruimteverkenning. Het agentschap streeft ernaar om haar maan- en Marsambities in evenwicht te brengen, waarbij het Artemis-programma wordt gebruikt om haar langetermijndoel van het sturen van mensen naar Mars te bevorderen. NASA bevordert ook commerciële partnerschappen om Marsverkenning te ondersteunen, waarbij bedrijven zijn geselecteerd om studies uit te voeren naar diensten zoals het leveren van vracht, communicatierelais en oppervlaktebeeldvorming. Deze inspanningen staan los van de Mars Sample Return-campagne, maar dragen bij aan het bredere Mars Exploration Program.