NASA lanceert SPHEREx- en PUNCH-missies om het heelal en de zon te verkennen

Op 11 maart werden NASA's SPHEREx- en PUNCH-missies gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket vanaf Vandenberg Space Force Base in Californië. SPHEREx, de Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, zal elke zes maanden een 3D-kaart van de hele hemel maken om de oorsprong van het heelal, de geschiedenis van sterrenstelsels en de ingrediënten van het leven te bestuderen. PUNCH, de Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere-missie, omvat vier kleine satellieten die zijn ontworpen om te bestuderen hoe de buitenste atmosfeer van de zon de zonnewind wordt. Grondcontroleurs legden om 21:31 uur PDT communicatie vast met SPHEREx en met alle vier PUNCH-ruimtevaartuigen na hun succesvolle scheiding. SPHEREx begint zijn tweejarige hoofdmissie na een controleperiode van een maand, terwijl PUNCH een inbedrijfstellingsperiode van 90 dagen ingaat. Beide missies zijn ontworpen om te werken in een lage aardbaan, synchroon met de zon, boven de dag-nachtlijn.