Een recente studie benadrukt een zorgwekkende afname van de zoetwatervoorraad op aarde, met gevolgen voor de zeespiegel en ecosystemen. Onderzoekers onder leiding van Ki-Weon Seo van de Seoul National University ontdekten een significante afname van de terrestrische wateropslag sinds het begin van de 21e eeuw, waaronder water in aquifers, meren, rivieren en de bodem.
De studie, gepubliceerd in Science, schrijft deze afname toe aan stijgende land- en oceaantemperaturen, die de wereldwijde droogte verergeren. Door analyse van satellietwaarnemingen van de zwaartekracht, beoordelingen van het bodemvocht, metingen van de zeespiegelstijging en variaties in de rotatie van de aarde van 2000 tot 2020, vond het team een afname van bijna 1,3 biljoen ton terrestrische wateropslag tussen 2005 en 2015. Dit komt overeen met een stijging van de wereldwijde zeespiegel van 3,5 millimeter.
Opmerkelijk is dat het verlies van bodemvocht scherp daalde van 2000 tot 2002, wat aanzienlijk bijdroeg aan de zeespiegelstijging in vergelijking met de smeltende ijskappen van Groenland. Stijgende temperaturen drijven waterverlies aan door veranderde neerslagpatronen en verhoogde verdamping en transpiratie. Milieuwetenschapper Katharine Jacobs benadrukt de groeiende ongelijkheid tussen uitdrogende en bevochtigende gebieden als gevolg van deze veranderingen. De studie onderstreept de dringende noodzaak om de verbanden te begrijpen tussen grondwaterwinning, zeespiegelstijging en hun impact op de aardas, aangezien dalende bodemwater trends waarschijnlijk niet zullen omkeren met toekomstige temperatuurprojecties, wat verstrekkende gevolgen heeft voor ecosystemen.