Een recente internationale studie onder leiding van professor Matteo Vacchi van de Universiteit van Pisa, gepubliceerd in *Nature Communications*, onthult dat de zeespiegel langs de Atlantische kust van Afrika met meer dan 100 meter is gestegen sinds het hoogtepunt van de laatste ijstijd, ongeveer 30.000 jaar geleden. Dit onderzoek biedt een uitgebreide reconstructie van de veranderingen in de zeespiegel in de regio over millennia.
De studie identificeert drie belangrijke perioden van verandering: tijdens het Laatste Glaciale Maximum was de zeespiegel ongeveer 100 meter lager dan vandaag. Naarmate de aarde opwarmde, steeg de oceaan snel, waarbij het smelten van gletsjers de zeespiegel tot 25 millimeter per jaar deed stijgen, veel sneller dan het huidige gemiddelde. Tussen 7.500 en 1.700 jaar geleden bereikte de zeespiegel een hoogtepunt, zelfs hoger dan de huidige niveaus in sommige gebieden, voordat hij stabiliseerde en vervolgens weer steeg in de afgelopen 100 jaar als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
Kustgebieden in West-Afrika, die meer dan de helft van het BBP van de regio genereren en een grote bevolking ondersteunen, zijn bijzonder kwetsbaar voor de stijging van de zeespiegel. Het onderzoek benadrukt het belang van het begrijpen van veranderingen in de zeespiegel in het verleden om zich beter voor te bereiden op toekomstige gevolgen, vooral in regio's zoals Afrika die onevenredig zwaar worden getroffen door klimaatverandering, ondanks dat ze weinig bijdragen aan de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen.