Ongekende verbleking verwoest Australië's Ningaloo Reef

Een ongekende massale verbleking treft het Ningaloo Reef in Australië, een UNESCO-werelderfgoed. Oceanograaf Kate Quigley meldt dat een langdurige hittegolf in de zee het rif heeft "gekookt", waardoor wijdverspreide koraalverbleking bij veel soorten is ontstaan. Gegevens wijzen erop dat dit de ergste verbleking sinds 2011 zou kunnen zijn, die diepten voorbij het oppervlak van het rif aantast. De watertemperaturen voor de kust van West-Australië zijn gestegen tot 3°C boven het gemiddelde, waardoor de verblekingsdrempel sinds half januari is overschreden. Verbleking treedt op wanneer koralen algen uitstoten als gevolg van hittestress, waardoor ze verzwakken maar niet onmiddellijk sterven. De volledige omvang van de schade wordt nog beoordeeld, maar de gebeurtenis vormt een aanzienlijke bedreiging voor het levendige ecosysteem.